九州国際大学

06.06.24 古屋の出張日記(1)

大学教員になって早いものでもう7年目に入った。大学に来る前までは、プラント商売の企業戦士として世界中を駆け回っていた。と言うといかにも格好が良いのだが、行き先はイギリスとかフランスといった華の先進国とは殆ど縁が無く、インドネシア、中東、アフリカ、中南米、中国といった発展途上国である。最近ではこれらの国も大分発展して高層ビルが立て並んだりきれいなショッピングモールが並んだりしているが、私がよく行った70年代から90年代の初めごろまでは、殆どの国が衛生状態、安全、通信状態、経済どれをとっても最悪であった。

その中で今回はドミニカ共和国というところに駐在したときのことです。

ドミニカ共和国？　何処にあるのそれ？　そうだよね、私自身も行くまでは場所も知らなかったし、名前も知らなかった国でした。場所は米国フロリダ半島をずうっと南下したところ、あのコロンブスがアメリカ大陸と勘違いして最初に上陸した西インド諸島に属します。ドミニカ共和国の首都サントドミンゴの中心地にある公園には、それを記念してコロンブス（中南米ではコロンと呼ぶ）の銅像が建っています。ここは15世紀から18世紀にかけて奴隷売買が盛んであったころ、アフリカから奴隷船に乗せてつれてきた半死半生の奴隷を一旦上陸させて健康を回復させてアメリカ大陸に送り込んだところです。決して人道上の措置ではなく、単に売買価値を上げるためのものであったとのことで、ひどいものです。

当時日本から行くにはアラスカ、ニューヨーク経由で、24時間以上かかる長旅でした。首都サントドミンゴの空港に降り立ったのは確か1972年の5月ごろでした。飛行機を出ると熱帯の熱風がいきなり顔を襲います。空港からが宿舎のホテルに行く途中の街の汚いこと、臭いこと、歩いている人達のみすぼらしいこと等にまず驚かせられます。そのとき自分は今、話に聞く貧民窟のようなところを通っているのだなと思っていたのですが、あとで聞くとそこは「エル・コンデ」という、日本で言えば銀座に当たるドミニカ一の繁華街と聞いてびっくり。これが最初のショックでした。

現場は繁華街から車で30分ほど行った海岸にありました。シェル石油の現地法人が計画したドミニカで最初の製油所の設計建設を私の勤務していた会社（日揮）が行なっていました。場所はカリブ海に面し、ヤシの木が生い茂った、普段はとても美しいところでした。「普段は」と言いましたが、それが時々「普段」ではない顔を見せる事があります。私が着いて3週間ほどたったときそれは起こりました。あのカトリーナを一回り小さくしたくらいのハリケーンが現地を直撃したのです。海の様相は一変し、私がひいきにしている「仲間由紀恵」の顔から「・・・」かゴジラのようになり、折角建設した設備がめちゃくちゃになってしまった。ニューオリンズ程ではないにしろ、サントドミンゴの街もひどいことになりました。一番困ったのはホテルでも電気・水が止まってしまったことで、特に水は1ヶ月以上たっても回復しなかった。日本では考えられないことですが、これが発展途上国の特徴でもあるのだ。身体はおろか手や顔さえ洗えない日が何週間も続きました。普段は無意識の内にやっている手洗いや洗面ができないと言うのは、それも1週間以上続くとかなりのストレスになるものです。何か良い方法は無いものかと仕事はそっちのけでそのことばかり考えるようになります。

2週間くらいたったときでしょうか、通りを歩いていたときふと目に付いたのが店先に並んでいた大瓶のコカコーラでした。おおっこれだ！　と、早速一ダースばかり買い込んでホテルに戻り洗面器を数本の中身で満たしました。それで顔と手を洗ったときの爽快感！　皆さんには想像がつかないでしょう？　私自身でさえ今思い起こすと、何故あんなことをしたのか実感がわきません。日本に帰ってからもう一度やってみた事がありますが、手も顔もべとべとになり、慌てて水で洗い流しました。

でも2週間以上も水が使えなかったときはとても気持ち良くなって、「助かった！」と言う気持ちになったのです。それでわかった教訓、「人間とは追い詰められると相当のことまで耐えられるものなのだ」ということです。どうですか皆さん、一度コカコーラで顔を洗ってみてみませんか・・・？